Gli effetti dei catinoni sintetici variano da una sostanza all'altra, ma sono generalmente simili a quelli dell'MDMA, dell'anfetamina o della cocaina. Alcuni catinoni hanno un effetto più simile a quello della cocaina o dell'anfetamina, altri hanno una componente empatogena ed entactogena più marcata e in questo assomigliano all'effetto dell'MDMA. Più forte è l'effetto sui recettori della dopamina, più le sostanze hanno effetti simili a quelli dell'anfetamina (ad es. 3-MMC). Se le sostanze agiscono più fortemente sui recettori della serotonina, l'effetto empatogeno, simile all'MDMA, è più forte (ad es. 4-MMC, 4-CMC).^[1] Gli effetti attesi dalle persone che fanno uso di queste sostanze sono l'aumento dell'energia, dell’attenzione, dell'umore, della sociabilità, delle esperienze sensoriali, dell'empatia, della fiducia in se stessi e dell'eccitazione sessuale. Inoltre, i catinoni sopprimono la sensazione di fame e sete come anche il bisogno di dormire.

[1] https://triptalks.at/substanzen/substanzen-a-z/synthetische-cathinone 

Non esistono informazioni certe sulla tossicità, gli effetti collaterali e le conseguenze a lungo termine del consumo di catinoni. I rischi legati al loro consumo restano quindi sconosciuti. 

I rischi acuti legati allo sniffare sono irritazioni nasali, alla bocca e alla gola, come anche sanguinamento dal naso. Gli effetti collaterali indesiderati sono irrequietezza, ansia, confusione, tremori, digrignamento dei denti, mal di testa, allucinazioni e psicosi o paranoia, convulsioni e stati depressivi dopo il consumo. Il consumo di catinoni sintetici può anche essere associato a problemi cardiovascolari come palpitazioni (tachicardia), dolori al petto o ipertensione. Esistono alcuni studi scientifici sulla tossicità della mefedrone, che dimostrano che gli effetti tossici acuti sulla salute della mefedrone sono sostanzialmente simili a quelli di altri stimolanti come l'anfetamina e l'MDMA. Ciò vale probabilmente anche per gli effetti di molte altre catinoni sintetiche. 

Rischi a lungo termine

La maggior parte dei catinoni sintetici (consumati soprattutto per via nasale) provocano un forte desiderio di riconsumarne (craving), aumentando il potenziale di dipendenza. È per via orale che i catinoni sintetici generano meno craving. Inoltre, i clorometcatinoni (x-CMC) sono sospettati di essere fortemente neurotossici (rischio di lesioni cerebrali).

Altre possibili conseguenze sono ictus, infarto cardiaco e insufficienza epatica e/o renale. Anche la degenerazione delle fibre muscolari è indicata come possibile complicanza.

Advisory Council on the Misuse of Drugs (2025): Synthetic cathinones: an updated harms assessment. February 2025.

• Nei drug checking sono testati molti catinoni dichiarati in modo errato. Quando possibile, è quindi opportuno ricorrere a un servizio di drug checking o consumare prima una piccola quantità della sostanza per sentire gli effetti.
• Esistono poche informazioni sulle nuove sostanze psicoattive; il loro consumo comporta quindi rischi sconosciuti.
• Le persone che fanno uso di catinoni sintetici devono raccogliere più informazioni possibili sulla sostanza in loro possesso e sul relativo dosaggio.
• Quando si fa uso di catinoni, è necessario prestare attenzione all'umore (set) e all'ambiente circostante (setting).
• È importante assicurarsi di bere a sufficienza (bevande analcoliche) e di fare pause all'aria aperta.
• Gli amici devono essere informati sulle sostanze e sulle quantità consumate; queste potranno essere comunicate ai soccorsi in caso di emergenza.
• Delle pause più lunghe tra un consumo e l’altro possono contrastare l'effetto di assuefazione e lo sviluppo di una dipendenza.
• Accettare che l'effetto svanisca e non assumere immediatamente un’altra dose; questo aumenta ulteriormente il potenziale di dipendenza.
• Rinunciare al consumo misto, possono verificarsi interazioni impreviste e pericolose.
• Rinunciare al consumo di altre sostanze che secernono serotonina come MDMA, 4-FA, metanfetamina, ecc.; questo può causare una sindrome serotoninergica potenzialmente letale.
• Le persone che soffrono di ipertensione, problemi cardiaci, ipertiroidismo, malattie epatiche e renali o problemi circolatori non dovrebbero consumare nuove sostanze psicoattive (NPS).
• Quando i catinoni sono utilizzati in contesti di pratiche sessuali, è importante ottenere sempre il consenso attivo delle persone coinvolte e rispettare le regole del safer sex.
• In caso di consumo per via endovenosa, utilizzare sempre siringhe sterili per evitare la trasmissione di malattie infettive (HIV, epatite C).